世界农用林业中心（ICRAF）在东非的科学家最近开始关注利用竹子进行生态恢复和增加收入。竹子是世界上生长力最强、生长速度最快的一种木本植物。然而，在非洲，由于对它缺乏认识，竹子还是一种待开发的资源。近年，全{TodayHot}球以竹代木的产品贸易量激增，如竹地板、竹胶合板、竹家具和竹雕等，预计竹制品的年产值达20亿美元。在亚洲，竹子被大量用于筷子生产和建筑领域。在肯尼亚，竹子在取代阔叶材和针叶材用于雕刻方面具有很大潜力。

    商品竹通常只需要3年就可成材，此后每两年就可以砍伐一次，砍伐年限可长达120年。在肯尼亚生长的龙竹（Dendrocalamusgiganteus），1年生时高度就可达到20m，直径可达到20cm。

    以前，在东非的很多集水区到处都生长着竹子。唯一的乡土竹种——高山箭竹（Arundinariaalpina）曾分布于阿伯德尔的肯尼亚山、维龙加的埃尔贡山以及海拔在2000~3000m的其他山区。由于缺乏管护和任意砍伐，现在只有在国家公园或林区内才能看到高山箭竹。高山箭竹主要应用于园艺、房屋建材、编篮和竹篱。然而，该竹种对气候变暖反应非常敏感，栽培困难。因此，在20世纪80{HotTag}年代，肯尼亚林业研究所引进了30个亚洲的竹种，在全国进行栽培，以便促进竹子的商品化生产。

    竹子是否可以取代耗水的桉树？当地农民普遍对桉树有恐惧心理，因为桉树会使水源枯竭，影响野生动物的栖息地和土壤肥力。竹子生长得如此迅速，他们到底需要多少水呢？事实证明，竹子对水的利用率是桉树的2倍，竹子像甘蔗一样属于C4植物。然而，关于商品竹对水的需求方面的信息非常少。有数据表明，在肯尼亚的阿伯德尔和凯里乔，竹林只吸收降水量的50%，其余的水完全可以满足河流对水量的需求。对竹子和桉树的耗水量进行比较是很有必要的，因为在旱季人们十分依赖河流来满足生活用水的需要。

    液流仪的发明为直接测量单株树木的用水情况提供了可能性。由于数字技术的发展，这种50年前发明的仪器现在更加先进了。2006年9月，ICRAF和西澳大利亚大学使用这种仪器对龙竹和桉树做了比较试验。结果表明，这两种植物有相似的水摄入率，但是竹子的根系比较浅，不易造成地下水的耗竭。

    ICRAF将使用这种仪器继续对这两种植物进行观测，比较他们在马拉和卡格拉河水源区的季节性耗水情况，从而预测他们对维多利亚湖水量的影响。这项研究有助于确定竹子是否可以取代桉树成为用材树种和经济植物，从而避免耗费过多的水资源。